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'मुझे तो विश्वास ही नहीं हो रहा हैं कि तुमने डॉली को ना कह दिया, मां ने कहा। इसकी कोई वजह तो होनी चाहिए?'

वे तीन दिन में बीस बार यह बात कह चुकी थीं। पापा देर से घर आने वाले थे, इसलिए मां ने अपनी बहन को लंच पर बुलाने का जोखिम उठा लिया था। कुछ भारतीय पुरुष ऐसे होते हैं, जो अपनी पत्नी को खुश नहीं देख सकते, फिर भले ही उसे यह खुशी अपने भाई-बहनों से मिलकर ही क्यों न मिल रही हो।

'पम्मी अगली गली में एक और घर खरीद रही हैं। उसने मुझे बताया कि यह उसकी बेटी के लिए हैं, ' शिप्रा मासी ने मां के ज़ख्मों पर नमक छिड़कते हुए कहा। मां ने निराशा से सिर झुका लिया।

'तुम फिर से वहां गलती दोहरा रही हो। तुमने शादी के लिए आर्मी के एक व्यक्ति को चुना था। तुम्हारा था कि आर्मी वाले कुर्बानी देना जानते हैं। लेकिन हम देख चुके हैं कि वे कितनी कुर्बानी दे सकते हैं। तुमने अपनी पूरी जिन्दगी दुःख और ग़रीबी में गुजारी हैं। '

कहना

मां ने अपनी बड़ी बहन की बातें सुनकर सिर हिला दिया। शिप्रा मासी की शादी एक समृद्ध व्यक्ति से हुई थी।

उनके पति सेनिटरी-फिटिंग का बिज़नेस करते थे और टॉयलेट्स बना-बनाकर उन्होंने खूब पैसा कमाया। मेरी मां ने

गुण, शिक्षा, काम की प्रकृति जैसी स्टुपिड बातों को प्राथमिकता देते हुए पापा से विवाह किया था और नतीजे में उन्हें दुख ही मिला। शिप्रा मासी का मानना था कि मैं भी ऐसी ही भूल करने जा रहा हूँ। "वह मद्रासन कितना कमाती हैं?" शिप्रा मासी ने पूछा। 'डॉली आती तो तुम्हारा घर भर जाता। आखिरी बार तुमने कोई नई चीज़ कब खरीदी थी? देखो. तुम्हारी तो डायनिंग टेबल के भी अस्थिपंजर ढीले हो रहे हैं।"

शिप्रा मासी ने सुझाया। 'क्या सोच रही हो?" उन्होंने एक मिनट रुककर कहा 'तुम्हें पता हैं पम्मी ने एक ऐसा

फोन खरीदा हैं, जिससे चलते-फिरते भी बात की जा सकती हैं?'

'कॉर्डलेस...?' मां ने कहा।

'नहीं कॉर्डलेस नहीं, एक नया फोन, जिसकी कीमत बीस हज़ार रुपए हैं। तुम उसे चाहो तो दिल्ली में कहीं भी ले जा सकती हो। ज़रा मुझे वह अचार देना, शिप्रा मासी ने कहा। वह झटपट खाने लगीं, ताकि बातचीत करने में ज़ाया हुए वक़्त की भरपाई कर सकें। भारत में हाल ही में सेलफोन का आगमन हुआ था। एक मिनट के टॉकटाइम का खर्च एक लीटर पेट्रोल से भी अधिक था। कहने की ज़रूरत नहीं, दिल्ली के पंजाबियों के लिए सेलफ़ोन शान-शौकत

दिखाने का एक और खिलौना बन गया था।

"और ये लेखक बनने वाली बात का क्या मतलब हैं? डॉली कह रही थी कि तुम लेखक बनने के लिए बैंक की

जॉब भी छोड़ देना चाहते हो।'

"क्या?" मां का दिल धक से रह गया।

"अभी नहीं, वक्त आने पर जब मैं अपने लिए थोड़ा पैसा भी बचा लूंगा, मैंने कहा और किचन में जाने के लिए अपनी प्लेट उठा ली।

'बच्चों को ज्यादा पढ़ाने का यहां नतीजा होता हैं,' मासी ने कहा।

'मुझे तो बिल्कुल पता नहीं था कि यह लेखक बनने की मुराद भी पाले हुए हैं। यह नया रोग कब से लगा ?" मेरे

किचन से लौटते ही मां ने पूछा।

'हो न हो, ये बीमारी उस साउथ इंडियन लड़की की ही दी हुई हैं। ये लोग किताबों को बहुत पसंद करते हैं, ' शिप्रा मासी ने कहा।

मैंने टेबल पर ज़ोर से मुक्का मारा। उसकी टांगे फिर लड़खड़ा गईं। शायद हमें इसकी जगह एक नई टेबल ले

लेनी चाहिए थी।

इससे कोई लेना-देना नहीं हैं।"

मासी ने कहा ।

★ लेखक बनने का विचार मेरा खुद का हैं, यह किसी ने मेरे दिमाग़ में नहीं डाला। वैसे भी, शिप्रा मासी, तुम्हारा “ज़रा देखो तो, लगता हैं उन काले कलूटे लोगों ने इस पर काला जादू कर दिया हैं, शिप्रा

'बेवकूफ़ मत बनो कविता, जाकर पम्मी से कह दो कि यह सिटीबैंक में ही काम करेगा और खूब पैसा कमाएगा। जरा इसकी सही कीमत वसूलो।' मैंने सभी को घूरकर देखा, लिविंग रूम में रखे सोफ़े तक गया और अखवार उठा लिया। मैट्रिमोनियल पेज़